URL shorteners (дословно: укоротители урлов) представляют собой сервисы редиректа, где можно получить короткий урл, который будет отправлять пользователя на нужную вам страницу через 301-й (чаще всего) редирект.

Для чего их можно использовать:

  1. Скрытие реф ссылок. Если вы не хотите по каким-либо причинам светить реальную ссылку, то можно ее спрятать за короткий урл.
  2. Микроблогинг. В сервисах типа Twitter это не только сокрытие реального урла, но еще и вынужденная мера - если укоротить реальный урл, то можно более подробное описание добавить.